Molti anni prima dell’inizio della società, la famiglia Baudouin viveva e lavorava nell’affollata città portuale di Marsiglia. Alla fine del 19 ° secolo, il capo della famiglia, Eugene Baudouin, possedeva una fonderia di metallo dove supervisionava una forza lavoro che fondeva metallo per diverse applicazioni, dalle grandi campane della chiesa ai piccoli “azionamenti” per orologi da polso.

I figli di Eugene, Richard e Charles Baudouin, sono cresciuti guardando il padre al lavoro nell’ambiente caldo e spietato della fonderia, insieme alla sorella Jeanne Baudouin.

Dopo aver terminato gli studi, Richard ha scelto di non seguire le orme di suo padre nell’industria metalmeccanica. Si rivolse, invece, al commercio locale dei cantieri navali, diventando proprietario del cantiere navale Pharo a Marsiglia.

Nel frattempo, Charles si interessò all’ingegneria meccanica. Tutto è iniziato come nient’altro che un hobby. Poi, nel 1904, svelò il suo ultimo esperimento: un piccolo motore a benzina attaccato ad una canoa. Volendo testare la sua nuova creazione, Charles portò la canoa nella vicina Tolone. Da lì partì attraverso le acque blu del Mediterraneo. Poteva sembrare impossibile, ma lo spinse fino alla costa dell’Algeria, a più di 750 chilometri di distanza!

Nessuno della famiglia Baudouin sapeva quanto fosse importante quella piccola canoa. Sarebbe stato il primo “motore Baudouin” ufficiale e gli inizi di un marchio di famiglia che, col tempo, avrebbe dominato il mondo della propulsione marina.

Nel 1919, Marsiglia era il porto più trafficato della Francia, se non di tutto il Mediterraneo. Non solo offriva un facile accesso alle navi internazionali, ma era anche collegato alla rete di navigazione interna del paese attraverso un canale che conduceva al fiume Rodano. Tutto questo traffico marittimo ha fatto sì che l’officina Baudouin diventasse popolare con il commercio marittimo locale, dai pescatori alle imbarcazioni da diporto a vela dentro e fuori dal porto.

I primi prodotti commerciali Baudouin sono stati realizzati su ordinazione di questi clienti. Molto semplici per gli standard odierni, erano motori a benzina di base, con una potenza massima di 5 HP. Utilizzando gli anni di esperienza acquisiti nella fonderia di metallo Baudouin, hanno realizzato anche riduttori per piccole imbarcazioni.

Con l’aumentare della domanda, Baudouin iniziò a creare serie di motori più grandi, aumentando la produzione su una scala molto più ampia. Più personale iniziò a lavorare in officina e presto gli affari andarono a gonfie vele.

I primi motori furono nominati in ordine alfabetico, seguito da un numero che indicava quanti cilindri erano usati. I registri dell’azienda mostrano una varietà di questi primi modelli: A1, A4, B2, B4, C1, E2, E4 ed E6. Quindi, mentre si avvicinava l’alba di un nuovo decennio, l’azienda entrò in una nuova era della produzione.

All’inizio degli anni’20, Baudouin entrò in una nuova fase. E’finito il tempo dei motori su ordinazione del decennio precedente. Al loro posto c’era la prima “gamma” di prodotti dell’azienda, progettata per soddisfare le esigenze del settore marittimo.

Presentati nel 1922, i motori a benzina O, T, Y e Z coprivano una gamma di potenze da 3 a 60 HP, ognuna progettata pensando a due parole. Queste due parole hanno continuato ad essere la filosofia di Baudouin fino ad oggi: semplicita’ e robustezza.

Successivamente, il primo motore diesel di Baudouin fu lanciato sul mercato, chiamato DA – proprio mentre il mondo stava affrontando una crisi economica in seguito allo schianto di Wall Street del 1929. Come i loro motori, Baudouin fu abbastanza robusta da resistere alla tempesta, e il DA divenne un enorme successo. L’attività era fiorente, con motori venduti bene sul mercato interno ed esportati nei territori francofoni del Nord Africa.

Alla fine del decennio, Baudouin fu stata classificata tra i primi tre produttori mondiali per motori marini. Molta strada fu fatta in soli dieci anni.

Sospinta dal successo del loro primo motore diesel DA, Baudouin iniziò a lavorare sui futuri prodotti.

Introdotta nel 1930, la serie DB era una nuova gamma di prodotti innovativa, disponibile in una gamma di versioni tra cui 2, 3, 4 e 6 cilindri con una potenza compresa tra 25 e 90 HP.

Una delle caratteristiche più distintive di questi motori era l’uso di singole testate. Ciò significava che la manutenzione poteva avvenire su un cilindro, senza smontare gli altri. Ciò ha consentito risparmi sui costi di manutenzione e li ha resi particolarmente popolari.

I motori DB furono anche i primi nel loro genere a proporre velocità di rotazione di 750 giri al minuto, quasi raddoppiando i limiti dei precedenti motori diesel.

Essendo più veloci, più potenti e più facili da manutenere, i motori DB sono rimasti in produzione per 27 anni, vendendo oltre 13.000 unità in tutto il mondo.

Per un altro decennio, Baudouin fu ancora all’avanguardia con motori innovativi che alimentarono il successo.

Durante la seconda guerra mondiale, la tecnologia marittima si sviluppo’ ad un ritmo sorprendente. Dopo la guerra, Baudouin si mise subito al lavoro. Fu lanciata una nuova gamma di motori, la serie DG a bassa velocità, disponibile con 3, 4 e 6 cilindri. Non fu ottenuto il successo che Baudouin sperava a causa del fatto che i motori erano piuttosto pesanti e le vendite non decollarono.

In seguito fu preparata la gamma GV (8 e 12 cilindri). La gamma consolidò la posizione di Baudouin come uno dei principali produttori marini al mondo. Parte di questo successo fu l’ulteriore espansione dell’offerta di prodotti dell’azienda. Non solo fabbricando i motori, i cataloghi Baudouin ora offrivano una gamma di riduttori, eliche e gruppi elettrogeni diesel.

La strategia funziono’ bene e i profitti di Baudouin – e la quota di mercato – continuarono ad aumentare. Sfruttando il successo fu svelata la nuova generazione di motori. Chiamata gamma DK, sono i più famosi nella storia di Baudouin. I motori DK presentavano un alesaggio di 140 mm e erogavano una potenza da 40 a 150 HP. Notoriamente affidabili e robusti, furono offerti nelle versioni a 2, 3, 4 e 6 cilindri. In quella che è probabilmente la più grande testimonianza della loro qualità di fabbricazione, centinaia di motori DK sono ancora in uso oggi.

Con oltre 22.000 motori DK venduti in questo periodo, il business di Baudouin era in forte espansione.

Con il progredire degli anni ’50, l’azienda conobbe un altro periodo di rapida espansione. Altre linee di prodotti furono create e vendute ad una base di clienti in crescita.

Innanzitutto, Baudouin lancio’ la serie DV. Disponibile nelle configurazioni 4, 6 e 8V, i nuovi motori aumentarono drasticamente la potenza fino a 900 HP. Sono stati seguiti dalla gamma DVX di successo.

Oltre ad espandere la linea di prodotti, il servizio clienti fu rafforzato, con il lancio del centro di formazione Baudouin che poteva viaggiare direttamente dai clienti, mostrando loro come utilizzare al meglio i motori in loco. Una pietra miliare arrivò nel 1963, con il ritiro dell’ingegnere Antonin Pouillot, che aveva progettato ogni motore Baudouin rilasciato negli ultimi 40 anni.

Per onorare Pouillot, la seguente linea di prodotti fu denominata serie DP. Il primi con turbocompressori, i motori potevano raggiungere una potenza di 680 HP a 1800 giri / min. Erano più compatti di qualsiasi altro motore Baudouin e notevolmente all’avanguardia nel design.

La serie DP, una potenza complessiva di 5.500.000 HP fu introdotta nel mercato globale. Alla fine degli anni ’60, Baudouin aveva attirato l’attenzione dei mercati mondiali.

Dopo aver goduto di decenni di crescita e successo, gli anni ’70 portarono sfide economiche a Baudouin.

Sfide che hanno interessato molte aziende in tutto il mondo in questo periodo. Per mantenere il fatturato, Baudouin si diversifico’ in motori per gruppi elettrogeni, producendoli per alcuni dei più grandi costruttori in Europa (OEM). I motori Baudouin sono stati utilizzati quindi per realizzare gruppi elettrogeni stazionari sia aperti che chiusi, insieme alle versioni mobili per il noleggio.

Mantenendo le stesse qualità dei robusti motori marini Baudouin, furono costruiti per continuo, con potenze da 45 a 680 kVA. Questo primo esperimento con i motori per gruppi elettrogeni è stato il precursore della gamma PowerKit di Baudouin, che ha visto un ritorno al mondo del gruppo elettrogeno quasi 40 anni dopo nel 2017.

In questo momento della propria storia, Baudouin ha anche stretto una partnership con marchi noti come John Deere e Renault. I prodotti sviluppati in associazione con questi leader del settore sono stati denominati rispettivamente le serie “D” e “R”. Nel 1983, Baudouin sviluppò la serie D106, con motori da 70 a 170 HP.

Nonostante qualche successo iniziale, poiché entrambi i marchi sono cresciuti e hanno iniziato a rivolgersi all’industria navale in modo indipendente, è sorto un conflitto di interessi. Si è deciso di andare avanti e interrompere la cooperazione. Baudouin è tornata a cercare la propria strada nel settore, da sola.

La società decise di provare acque inesplorate, letteralmente, affrontando i mercati del diporto e del motoscafo. Fu un ritorno al “DNA marino” presente nell’azienda sin dai suoi anni di fondazione.

Al fine di accrescere la notorietà del marchio, Baudouin entro’ nell’entusiasmante mondo delle corse d’altura, con motoscafi alimentati esclusivamente dai propri motori. Adattati dalla nuova gamma F120, furono nominati motori VTI (con riferimento ai motori GTI utilizzati nelle corse automobilistiche). Con Luigi Radice al timone, il Castello Gancia, alimentato da due motori VTI da 1100 HP, entrò nel Campionato Europeo Offshore del 1989 in Formula 1.

Il nome “Baudouin” era orgogliosamente riportato sul suo fianco. Successivamente, sono saliti sul podio per Baudouin nelle gare del Gran Premio di Monaco e di St Tropez e un primo posto nella gara offshore di Cannes.

Baudouin ha avuto successo nella sua iniziativa e le versioni commerciali dei motori VTI sono state rilasciate ai clienti desiderosi. L’ampia gamma VTI ha aiutato Baudouin ad entrare in nuovi mercati.

Con l’avvicinarsi degli anni 90 ci sono state altre sfide da affrontare. Per superare questi tempi difficili, fu definita una strategia difficile : Baudouin sarebbe tornata alle origini e si sarebbe concentrata sui mercati militari e della pesca. Due strade che avevano avuto il maggior successo negli anni precedenti. Sorprendentemente, la società fu tenuta a galla da una fonte di entrate inaspettata : il settore dei pezzi di ricambio.

Nel 1991 ciò rappresentava il 40% del fatturato annuo. Per un certo periodo, il mercato dell’esportazione era mirato : l’obiettivo era il nuovo motore M26. Progettato per funzionamento continuo, fu disponibile da 225 a 900 HP a 1800 giri / min.

Poco dopo, seguì il motore sovralimentato M26 SR. Anche se con discreto successo, con le esportazioni che rappresentarono circa il 70% degli affari, non fu sufficiente. Dietro le quinte, Baudouin subi’ diversi cambiamenti. La proprietà passo in mano ad ASD Industries e, successivamente, AXA Private Equity.

Nel 2008 Baudouin si trasferi’ in un nuovo sito a Cassis. Con sede a Marsiglia sin dai primi giorni, questo segno’ l’inizio di una fine.

Baudouin entro’ in amministrazione controllata. Sembrava che non avrebbe visto la fine del decennio. Ma alla fine del tunnel c’era una luce che brillava da est.

Sorprendentemente, le porte della fabbrica di Baudouin non si chiusero. Invece, fu l’inizio di un nuovo meraviglioso percorso.

Nel gennaio 2009, Baudouin è stata acquistata da Weichai Power, una società specializzata nella progettazione, produzione e vendita di motori diesel in Cina. I due condividevano molte qualità distinte, tra cui una storia e una vasta esperienza nella creazione di motori marini e per gruppi elettrogeni.

Baudouin era una prospettiva attraente per Weichai per molte ragioni. Con la sua eredità francese e anni di esperienza, Baudouin avrebbe aperto gli scambi con il redditizio mercato occidentale. Inoltre, ha offerto l’opportunità di acquisire conoscenze sulla progettazione tecnica e sulla fabbricazione di prodotti europei. Entrambi si dimostreranno preziosi per il business di Weichai. Con l’accordo siglato dal presidente di Weichai, Mr. Tan Xuguang, la nuova partnership Baudouin-Weichai ebbe inizio. Baudouin era di nuovo in affari.

Dopo l’acquisizione, Weichai iniziò un programma di investimenti costanti che nel corso degli anni ha superato i 100 milioni di Euro ed ha inaugurato una nuova era per Baudouin.

Nel primo anno di nuova proprietà fu aperto un centro di ricerca e sviluppo presso la sede di Baudouin a Cassis. Qui la prossima generazione di motori inizio’ a prendere forma.

Weichai ha apportato altri cambiamenti positivi: aumentare la capacita’ produttiva e aumentare la forza lavoro in Francia. Anche la rete di agenti utilizzata per distribuire i motori di Baudouin è stata rivista, portando efficienze alla vendita di prodotti finiti, pezzi di ricambio e servizio post-vendita. Dietro le quinte, Baudouin stava preparando un nuovo motore.

E il mondo non ha dovuto attendre troppo tempo.

Mentre Baudouin entrava nel suo decimo decennio, introduceva una nuovissima offerta di mercato: la M26.2. A seguito del precedente M26 lanciato 20 anni prima, offriva una tecnica migliorata e una scelta di versioni a 6, 8 e 12 cilindri.

Questa nuova evoluzione ha anche offerto maggiori prestazioni pur soddisfacendo le esigenze delle ultime normative ambientali. Alimentato dal suo immediato successo, Baudouin lanciò la nuovissima serie W con motori da 130-580 HP, sviluppati insieme a Weichai. È stato un periodo di ulteriore crescita per entrambe le società.

Dopo gli enormi successi dei motori M26 e M26.2 originali, nel 2016 è stato lanciato un seguito, M26.3. Il motore M26.3 ha avuto più potenza e con la struttura common rail ha permesso a Baudouin di soddisfare le ultime emissioni richieste nei nuovi regolamenti.

Questi vantaggi hanno aperto nuovi mercati, clienti e applicazioni, compresi gli Stati Uniti. Un anno dopo, nel 2017, Baudouin ha presentato il motore M33, disponibile in 6 e 12 cilindri. Il motore M33, con la sua coppia enorme e l’eccellente densità di potenza, ha aumentato la penetrazione del mercato in rimorchiatori, barche da lavoro e pescherecci.

Entrambi i motori hanno svolto un ruolo fondamentale nel ristabilire la posizione di leader di Baudouin nel mercato della propulsione marina.

Nel 2017, rilevando un’opportunità e utilizzando le conoscenze e l’esperienza acquisite negli anni ’70 -’80 con i motori per gruppo elettrogeno, Baudouin si è nuovamente diversificata ritornando nel mercato dei motori per gruppo elettrogeno. È nato un nuovo segmento di attività: la gamma di motori PowerKit per la realizzazione di gruppi elettrogeni.

Con una potenza variabile da 30 a 1400 kVA e con una scelta di 9 modelli, è la più grande linea di prodotti nella storia di Baudouin. Nel 2018, Baudouin lancia quattro nuovi motori, ampliando la gamma da 17 a 2000 kVA e rendendo la gamma una delle più estese nel settore.

Con la gamma realizzata con gli stessi componenti dei rinomati motori marini Baudouin, i clienti possono anche contare sugli stessi alti livelli di qualità. I motori PowerKit sono robusti, affidabili e facili da riparare e da integrare in un gruppo elettrogeno. Le applicazioni nel mondo Marino sono nel suo DNA ma i motori PowerKit possono essere utilizzati in innumerevoli applicazioni, in tutto il mondo.